针鼹是单孔目针鼹科哺乳动物。体长40-60厘米。背部覆盖褐色或黑色的毛，腹面毛短而柔软，颜色较淡；尾巴极短；眼睛和耳朵都很小，具有发达的外耳壳；头部灰白色，前部有一个坚硬无毛的喙，呈圆筒状，并且向下弯曲；鼻孔和嘴都位于喙的前端，没有牙齿；舌长并带黏液；4只脚上都有5个趾头，各趾有强大的钩爪，爪坚硬而锐利。
针鼹分布于澳大利亚东部、塔斯马尼亚岛及新几内亚。白天睡觉，夜晚觅食。体温随周围环境温度的变化而变化。跑得很快，很会爬树。天气寒冷时，即使一个月不摄取食物仍可存活。 主要食物是蚁类，不能咀嚼，用舌头压碎食物。繁殖期在5月，雌兽腹部生出育儿袋，并将卵衔入其中孵化，孵化期约10天。
针鼹是最原始的哺乳动物之一，也是世界仅有的两种单孔目动物之一。被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN），其中西部长吻针鼹与大卫长吻针鼹被列为极危（CR），东部长吻针鼹被列为易危（VU）。
1、形态特征
针鼹头部灰白色，前部有一个坚硬无毛呈管状的长嘴，口中无牙，只是一个小孔，且向下弯曲；鼻孔和嘴都位于喙的前端；舌长并带粘液，以取食白蚁和蚁类等；四肢坚硬，各趾有强大的钩爪，爪长而锐利，可以用来掘土和挖掘蚁巢。身体的背面布满长短不一、中空坚硬的的针刺，外表像刺猬。体表还被有褐色或黑色的毛，腹面的毛短而柔软，颜色较淡。眼睛和耳朵都很小，但具有发达的外耳壳。没有尾巴。爪坚硬而锐利。
雄兽的后足内侧生有距。但事实上，针鼹与刺猬是迥然不同的动物，在亲缘关系上相距甚远，刺猬是食虫类哺乳动物，针鼹却是鸭嘴兽的近亲，同属于哺乳动物中的单孔类，消化道、排泄道与生殖道均开口于身体后部的泄殖腔内，所以也是一种原始、低等的奇异哺乳动物。
针鼹身上短小而锋利的棘刺是它的护身符，但这些刺并没有牢牢地长在身上。当遇到敌害时，针鼹会蜷缩成球或钻进松散的泥土中迅速消失，针鼹能以惊人速度掘土为穴将自身埋在土中。刺猬身上的刺是骨质刺，呈锥形，牢牢地长在身体上，没有倒钩也不可以脱离身体飞向敌害体内，死后要用钳子才能拔出。针鼹体毛黑色而柔软。
2、栖息环境
针鼹以古老的生活方式生存在澳大利亚古老的生态环境中。栖息于内陆沙漠地区的灌丛、草原、疏林和多石的半荒漠地区等地带，白天隐藏在洞穴中。
3、生活习性
行为
针鼹不爬树，却是些极为出色的“工兵”。它们能快速掘土，甚至土地很硬也不在乎，用不了十分钟，针鼹就钻入土里藏起身子。但是，在自然条件下针鼹自己并不做窝，而是利用其他动物的住处。即使针鼹想挖土时，那也只是把身体的下部藏起来，上部露在外面也就算了，因为它总是指望有针刺保护自己。另外，针鼹还会蜷成个圆球形，像刺猬一样。针鼹很难使针刺间的毛保持清洁，这一点也与刺猬一样，毛里一般都有寄生虫，因此它们总是不断搔痒。大自然给针鼹后脚的第二趾安上了很长的弯爪，那是用来梳毛搔痒的。
针鼹的视力不好，然而却能敏锐地察觉土壤中轻微的震动。它们主要吃蚂蚁和昆虫，从它们的嘴巴构造长管状，没有牙齿，舌头长而灵活。可是遇到机会，也不会反对改动一下自己的食谱，不过只能吃那些能通过它那“象鼻子”般的嘴上的小孔的食物。针鼹不同于自己的近亲——鸭嘴兽，它们能长时间不吃不喝，有时甚至长达一个月之久。看来，它们时而处于类似于休眠状态。这很可能是对环境的一种适应。它们栖息在维多利亚州和塔斯马尼亚岛上，那里的冬季气温比较寒冷。
捕食
针鼹虽然眼睛很小，视力欠佳，但是能敏锐地察觉土壤中轻微的震动。它的嘴巴坚实而呈长管状，上下颌都不生牙齿，舌头长达30厘米以上，灵活而且有倒钩，可以伸出口外很远。平时，针鼹居住在洞穴里，下午和傍晚外出活动，常把坚硬、尖长的嘴插入蚁穴，然后伸出细长而充满黏液的舌头，在蚁穴内取食白蚁和蚂蚁。它除了用舌上黏液黏取食物外，还常用舌上小钩钩捕食物。因为没有牙齿，针鼹的食物仅仅限于那些能够用舌头捉到的动物。然而，它们却顽强地生存了下来，而且在至少八千万年里没有什么改变。
针鼹能够成功的生存是有原因的。它们最主要的捕食对象是蚂蚁，而蚂蚁是所有昆虫中生存最成功的一种，它分布在最广泛的地区。针鼹专心致志地以蚂蚁为食。它那象铲子一样粗壮的腿更适合于挖掘而不是行走，正是它们这种笨掘使得它更能适应环境。针鼹能够非常技巧使用它那长长的、坚硬的舌头摸索着深入蚁巢。
针鼹一天有十八个小时外出找食，用鼻子探测寻找蚁类和蚯蚓及其他无脊椎动物，它的口鼻可以发现、感受到十分细微的生物电子信号，敏捷地捕捉食物。针鼹会在蚁巢用餐长达半个小时，吞食几千只白蚁。它不能咀爵，因为它没有咀嚼肌，也没有牙齿，它只能把食物放在舌头的后部压碎。一天中为了觅食，针鼹要来回徘徊十八公里。它主要以白蚁和蚂蚁为食，有时也吃其他昆虫和蠕虫等小型无脊椎动物。
防御
针鼹的外貌像刺猬，但这些刺并没有牢牢地长在身上，当它们遇到侵害时，这些有倒钩的刺就会像箭一样飞速射向敌害体内。针鼹身上短小而锋利的棘刺是它的护身符。在御敌时，针鼹还有两个绝招。一个是受到惊吓时，它会像刺猬那样，迅速地把身体蜷缩成球形，使敌人看到的只是一只没头没脑的“刺毛团”，很难下手。再一个是它的四肢短而有力，有五趾或三趾，趾尖是锐利的钩爪，能快速挖土，然后将身体埋入地下，或者钩住树根，或者落入岩石缝中，使对方无法吃掉它。
针鼹能够同时用四肢挖掘，它把地面上的土刨到身体两边，这样它就可以垂直地往下钻。当针鼹毫无保护的腹部下到地面，它就会用针刺形成一个颇具有效的防护体系，以抵抗任何可能出现的食肉动物的攻击。当遇到敌害时，针鼹会蜷缩成球或钻进松散的泥土中迅速消失，针鼹能以惊人速度掘土为穴将自身埋在土中。针鼹身上的针刺十分锐利，且长有倒钩。一旦遇到敌害，针鼹就会背对敌人，它的针刺能脱离针鼹的身体，刺入来犯者的体内。一段时间以后，脱落处又会长出新的针刺。
