马蹄蟹是海洋和微咸水水节肢动物，它们不是真正的螃蟹，甚至也不是甲壳类动物，而是一种不同的节肢动物目。
马蹄蟹主要生活在沿海浅水水域及其周围柔软、沙质或泥泞的底部。它们往往在春季涨潮时在潮间带产卵。它们在亚洲很常见，用作鱼饵、肥料和科学（尤其是鲎变形细胞裂解物）。近年来，由于沿海栖息地破坏和过度捕捞，导致人口下降。河豚毒素可能存在于一种马蹄蟹物种Carcinoscorpiusrotundicauda中。
马蹄蟹的化石记录可以追溯到2.4亿年前，现存的形式是活化石。阿2019分子分析它们放置为姐妹群的Ricinulei内蛛形纲。
在繁殖季节，马蹄蟹迁徙到沿海浅水区。较小的雄性马蹄蟹使用专门的前爪紧贴较大雌性的背部，并在卵产在沙子中时使其受精。其他不依附于雌性的称为“卫星雄性”的雄性可能会围绕着这对雄性并在使卵子受精方面取得一些成功。可以通过缺乏交配疤痕来识别年轻的雌性马蟹。雌性一次可以产下60,000到120,000个卵，成批生产几千个。在L.polyphemus中，卵孵化需要大约两周时间；海鸟在孵化前会吃掉其中的许多。幼虫在xxx年蜕皮六次，在前3或4年后每年蜕皮一次。
圈养马蹄蟹的自然繁殖已被证明是困难的。一些证据表明，交配只发生在马蹄蟹卵孵化的沙子或泥土中。目前尚不清楚螃蟹能感觉到沙子里有什么，或者它们是如何感觉到的。人工授精和诱导产卵已在圈养中进行了相对大规模的操作，从野外采集的卵和幼鱼通常在圈养中饲养到成年。
