1、形态特征
背鳍Ⅲ-50～57；臀鳍Ⅲ-10～14；胸鳍Ⅰ-19；腹鳍Ⅰ-1；尾鳍Ⅴ-16-Ⅴ。侧线鳞48～53（上鳞数：10～13，下鳞数：8～10）；鳃耙外行16+18，内行18+24；下咽齿50～89。
体长146毫米。体侧面观长椭圆形，侧扁，背鳍始点处体最高；腹部宽圆，腹缘较直；体长为体高23倍，为头长40倍，为尾部长5.6倍。头稍小，侧扁，较体很低；头长为吻长2.6倍，为眼径4倍，为眼间隔宽2倍。吻钝，略突出。眼位于头侧上方，距头后端较距吻端稍近。眼间隔宽凸。鼻孔每侧2个，位于眼稍前上方。口下位，马蹄形，宽大于长，后端仅达鼻孔下方。唇发达，不中断，下脣尤宽且后缘有小穗状突起。两颌无牙。鳃孔大，下端向前至多达主鳃盖骨中央下方。鳃盖膜互连，连鳃峡。鳃膜条骨3。外行鳃耙长约等于瞳孔1/2，内行很短。下咽齿侧扁，钩状。肛门邻臀鳍始点。
除头部外体全蒙鳞，鳞圆形，鳞心位于中央，环纹细密，向后有稀辐状纹。侧线直线形，侧中位。
背鳍很发达，始于胸鳍基稍后上方；背缘斜凹，第1分支鳍条最长，头长为其长0.6倍。臀鳍位于背鳍后段下方；第1分支鳍条最长，约等于头长。胸鳍位置很低，圆刀状；第2-3鳍条最长，头长为其长0.8倍。腹鳍基距胸鳍基较距肛门略近；第2～3鳍条最长，约等于胸鳍，约达肛门。尾鳍深叉状，下叉常较长。
体长100毫米以下小鱼全身微黑，体侧在腹鳍基前后各有一横斜红色宽纹。体稍大，横纹渐消失；体长约达一米时全身胭脂红色，而雌鱼黑紫。鳍亦红色；小鱼背鳍前部，臀鳍、尾鳍后端与偶鳍均红黑色，大鱼色较淡。
2、生活习性
胭脂鱼为大型中、下层淡水鱼类。从胭脂鱼向下的嘴可以看出此鱼为底食性鱼类，主要以底栖无脊椎动物和水底泥渣中的有机物质为食，也吃一些高等植物碎片和藻类。
胭脂鱼的幼、成鱼形态不同，生态习性也不相同。通常需求的生境，鱼苗和幼鱼阶段常喜欢群集于水流较缓的砾石之间生活，多在水体上层活动，游动缓慢，半长成的鱼则习惯于栖息在湖泊和江的中下游，水体的中下层，活动迟缓，成鱼多生活于江河上游、水体的中下层，行动矫健。
